天文學家揭開宇宙“最冷之地”真實面貌

　　據(jù)每日科學網(wǎng)10月29日消息稱，天文學家近日借助世界規(guī)模最大的毫米級/亞毫米級地面射電望遠鏡陣列“阿塔卡瑪(ALMA)”，揭開了宇宙“最冷之地”的真實面貌。而在對距離地球5000光年的布莫讓星云進行觀測時發(fā)現(xiàn)，這個一直被稱做“回力棒”的星云，其實有著另一種外形。研究結果被認為對理解恒星的死亡過程以及其如何演變?yōu)樾行菭钚窃贫加惺�分重要的意義。

　　布莫讓星云是目前已知的宇宙中溫度最低的地方，達到了驚人的零下272攝氏度。其“冰冷”程度不僅超過大爆炸造就的宇宙背景的溫度，與絕對零度相比也僅僅高了1.15攝氏度。

　　此前，這個天體之所以被稱作回力棒星云，是因為天文學家最初使用地面望遠鏡對其進行觀察時，發(fā)現(xiàn)其彎曲的外觀與澳大利亞土著使用的武器回力棒相似，便以此命名。隨著技術手段的進步，1998年，哈勃太空望遠鏡的觀測結果對這一形狀進行了修正——看起來更像一個蝶形的領結。不過，ALMA望遠鏡最近提交的數(shù)據(jù)顯示，“前輩”哈勃望遠鏡也只是窺豹一斑，所謂的雙葉形結構或許只是光在可見波長下向人類展示的一個把戲。

　　“這個終極冷酷的星體令我們著迷。借助ALMA，我們得以對它的本質(zhì)進行了更深入的認知�！泵绹鴩�家航空航天局(NASA)噴氣推進實驗室首席研究員拉夫文德拉·薩哈伊表示。他作為第一作者，將論文發(fā)表于近期的《天體物理期刊》上。

　　在薩哈伊看來，人們從地面光學望遠鏡看到的星云外觀，確實是一個類似領結的雙葉形或者一端有缺口的回力棒，但真實情況卻是一個快速向太空中擴展、范圍更為廣大的結構。

　　位于半人馬座的布莫讓星云，是一個相對年輕的“行星狀星云”，即處于生命末期的恒星的形態(tài)。此時恒星的外層已經(jīng)拋散至太空，只存中心位置的白矮星不斷發(fā)射著強烈的紫外輻射，令星云中的氣體發(fā)光，并發(fā)出明亮色彩。

　　薩哈伊指出，哈勃望遠鏡觀察之所以得到“領結”的形象，在于雙葉形狀是大多數(shù)行星狀星云常具有的外觀——當高速氣流從恒星中向外噴射而出時，它們會在周圍由先前紅巨星形態(tài)下所噴發(fā)的物質(zhì)形成的氣體云中，沖出一條圓形的空洞。

　　ALAM望遠鏡的結果證實了這一點。但天文學家發(fā)現(xiàn)，布莫讓星云的雙葉形結構只存在于內(nèi)部區(qū)域，而外層則是一片拉長的、近乎圓形的低溫氣體云。另外，他們還找出了雙葉形結構形成的原因——包裹著恒星的一層毫米級塵埃顆粒。這些塵埃粒遮蔽了恒星中心發(fā)出的部分光線，逼迫其只能通過狹窄的反方向通道進入氣體云，最終呈現(xiàn)出人們最初觀察到的特殊外形。

　　原標題：天文學家揭開宇宙“最冷之地”真實面貌

　　原文鏈接：http://scitech.people.com.cn/n/2013/1031/c1007-23384930.html

　　稿源：人民網(wǎng)

　　作者：

相關內(nèi)容推薦：